Детеныши сурикатов – африканских зверьков, живущих колониями и отличающихся сложным социальным поведением, - учатся у взрослых, как справляться с такой опасной добычей, как скорпионы. Оказалось, что взрослые сурикаты приносят им добычу в «педагогических» целях. По мере взросления, приносимая добыча становится все «живее» и, в конце концов, молодые сурикаты учатся охотиться самостоятельно.

Как считают ученые во главе с Алексом Торнтоном (Alex Thornton) из Кембриджского университета, сурикаты – едва ли не единственный в дикой природе пример такого активного обучения детенышей, сообщает BBC. Другой пример, как это не удивительно – муравьи, обучающие своих сородичей, где найти пищу.

Сурикаты обитают в очень засушливой местности, что вынуждает их быть не особенно разборчивыми в выборе пищи. В их колониях распространена взаимопомощь, помогающая выживанию. Оказалось, что взрослые «помощники» предоставляют детенышам добычу «в разной степени готовности» для обучения приемам охоты. Cначала детеныши получают мертвую добычу – скорпионов, ящериц или пауков. По мере взросления им предоставляется обездвиженная, но живая добыча, включая смертельно опасных скорпионов. Наконец, повзрослевшие сурикаты становятся настолько самостоятельными и ловкими, что им дают живую добычу, с которой они и будут иметь дело во взрослой жизни. Причем, как выяснили ученые, поведение старших педагогов регулируется в зависимости от сигналов, издаваемых учеником.

Такая стратегия стоит довольно дорого для взрослых особей, которые тратят время на уроки, вместо того чтобы обеспечить пищей самих себя. Это приводит к важному выводу: обучение может эволюировать только если условия не позволяют детенышам получать информацию при простом созерцании процесса добычи пищи. Сурикаты - пример сложно организованного сообщества млекопитающих, социальная структура которых обеспечивает успех выживания его юных членов за счет помощи со стороны взрослых «учителей». В этом случае затраты на обучение со стороны отдельных членов колонии оправданы с точки зрения сообщества в целом. Без такого обучения детеныши не выжили бы в жестких условиях среды, предоставляющих им столь опасную пищу, как ядовитые скорпионы.